古老的燕国如久旱逢甘霖，举国勃勃生机。
白起不知道，就在秦武王张扬兵威的两三年里，燕昭王君臣在燕国力行变法，废除隶农旧制与老掉牙的井田制，推行平民皆有土的新田制。与此同时，乐毅招募丁壮、打造兵器，在短短两三年中训练成了一支五万多人的精锐新军；农田开垦，百工勤奋，商旅繁忙。
按照甘茂的说法：燕国子之曾与张仪事先有约，不会敌视秦国，只要来回路途不出事，迎接新君当无意外；最大的危险，是近几年醉心兵制变革的赵国，以及对秦国积怨极深的魏国，因为回途必须经过赵魏，若两国阻拦便是大事；其所以此行非白起莫属，正在于这两国很可能趁火打劫。白起原是低职将军，在邦交大事上自然以甘茂决断为主。但一路行来白起却生出了一丝警觉：燕国大势已经发生了变化，甘茂判断可能有误。若果真如此，燕国会不会轻易放走嬴稷母子就成了第一难题。若贸然公开进入蓟城，燕国觉察了嬴稷母子的未来身份，有可能适得其反。如何行动，须得打探清楚再做决断。
白起一路冷静思忖，选定了在既便于骑兵机动又十分隐蔽的于延水河谷扎营探察。他派新任千夫长王陵率两名生于燕国的北秦子弟探察燕情。王陵也是北秦子弟，长相做派酷似匈奴骑士，极是机警灵动，不识字却记性惊人，举凡山川河流人物，走过见过一遍可永远不忘，口述再长的军令也是一字不差，在军中被戏称为“鹰眼狐心”，也是秦军后起之秀。派他去，白起完全放心。王陵一走，白起军营一日一换扎营地点，那柱狼烟却始终在第一扎营处笔直插天。军旅大事力求牢靠再牢靠，王陵记性再好，也必须给他一个可靠标志。这一日狼烟骤然消逝，附近树林中埋伏的秦军骑士立即飞马狼烟处，将王陵带回新营地。王陵一番备细叙说，白起才明白燕国果然发生了乾坤大变，不禁陷入了深深的沉思。
白起瞄了王陵一眼：“你以为当如何行动？”王陵思忖道：“燕国秘密保护王子，必是要与秦国结好。将军以堂堂国使身份向燕王交涉，当无难处。”白起手中木枝不经意点着地图摇摇头：“开初可能是保护，秦王在洛阳一出事，可能就会有变。新燕王雄心勃勃，连栎阳公主也被瞒了，必有隐情。山东六国，谁不期望秦国内乱？”反复思忖一夜，白起终于定下了方略——先行秘密接触嬴稷母子。
暮色四合，蓟城倏忽陷入了无边暗夜之中。
星星灯火中，王宫边墙的一点灯火闪烁着昏黄的微光。借着远处隐隐亮色，可见四面土墙在高大的砖石宫墙下围成了一座小庭院，墙边一座低矮的茅屋，窗户摇曳着那盏豆大的昏黄灯光。白布窗上映出一个细瘦身影、一把短剑与正在擦拭短剑的细长手臂。此时，一支袖箭从墙根飞出，“嘭”地扎到茅屋门额正中。
那个细瘦少年开门而出，不慌不忙立于门外向院中打量着：“为质于燕，嬴稷母子早将生死置之度外。何方人，不妨现身。”少年音色稳健冷静。庭院中无人应声。细瘦少年微微冷笑，回身拔出门额袖箭，反身掩门进了茅屋。片刻之间，少年开门走到廊下向院中一拱手：“故人光临，请了。”
一个声音在他身后：“王子请了。”
细瘦少年回身，一个威猛凌厉、身穿翻毛羊皮短装的胡商站在眼前。少年目光一亮，脸上淡淡一笑：“无论你是谁，都是消遣长夜之高朋，请入茅舍一叙。”便将人让进了茅屋。翻毛羊皮者进屋四面一瞄，拱手低声问：“敢问王子，此间说话透风否？”少年依旧一脸淡然微笑：“买卖通天下，何怕透风？”翻毛羊皮者一抖手腕，羊皮大袖口中滑出一物突然一亮：“王子可识得这面令牌？”
灯光摇曳，一面比手掌略大的青铜镶黑玉牌赫然在目，黑汪汪玉牌中一只白色纹路的展翅苍鹰分外夺目。细瘦少年目光锐利，盯着玉牌，一只右手熟练地捞起腰间板带上一串佩玉，摘下了一片青铜镶边、白玉黑鹰的玉具举在手中伸了过来。翻毛羊皮者的黑玉牌与伸过来的白玉具一碰，只听叮嗒一声轻响，玉牌玉具合成了一方白底铜边镶黑玉白鹰的令牌。
“山河既倒！”
“老秦砥柱！”细瘦少年应声答道。
“在下千夫长王陵，参见王子。”
细瘦少年目光一闪，正要说话，高大书架后一个女子声音冷冰冰道：“足下不是胡商吗？要开甚价？”随着话音走出一个高挑婀娜的布衣女子，一脸冰霜。王陵肃然拱手：“王妃无得起疑，秦王特使在你身后。”女子蓦然回身，书架后走出一个身形敦实、散发无冠的布衣后生，不禁一惊。方才她也在书架之后，何以毫无觉察？布衣后生深深一躬：“前将军兼领蓝田大营暂掌秦王兵符并北上特使白起，参见王子王妃。”
“多方执掌，难得也。”少年揶揄地笑了。
“王妃王子疑心千夫长与王命无法匹配，故而禀报全职，无得有他。”
少年一怔，常挂嘴角的揶揄微笑倏忽散去，肃然拱手道：“特使正气凛然，嬴稷多有唐突，尚请见谅。这是嬴稷母亲芈王妃。”自申两人身份，显得分外郑重，全然不
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